是否有可能在地球的地质记录中找到人类前工业文明的证据，甚至可能存在于数百万年前。

天体生物学家得出结论，在地球的地质记录中没有强有力的证据来支持这种说法。

然而，我们仍然缺乏科学方法，使我们能够在如此长的时间内深入研究地球的行为，因此我们可能需要保持开放的心态。

地球上复杂的生命已经存在了至少4亿年。然而，作为一个物种，我们仅在大约300年前创造了一个工业文明。但是，如果几百万年前地球上就存在着早期的工业文明呢？如果是这样，我们如何能够证明或反驳它？

纽约罗切斯特大学天体物理学教授亚当·弗兰克是这项研究的两位作者之一，他长期以来一直困惑着宇宙中其他地方存在生命的可能性及其与人类世（即目前的地质时代）的相似性，在这一时期，人类对地球的影响已经到了无法挽回的地步。

“任何达到我们能源使用水平的文明都会触发自己版本的气候变化吗？我想知道。如果有外星文明，它们也会触发气候变化吗？”弗兰克沉思着。他想与气候研究人员分享他的想法，当然，在这个过程中，他期待着很多人的关注和怀疑。

地球地质记录中的证据

大约30万年前，智人首次出现在地球上。在这样一个古老的工业文明不太可能存在的情况下，它将比我们所属的物种更早。

追溯到数亿年前，寻找潜在的前智人文明的踪迹并非易事。弗兰克说：“几百万年后，地球几乎重新浮出水面。你不会再有任何雕像、建筑物或其他东西了。”。化石记录将几乎不存在，因为一切都将化为乌有。唯一的证据是化学印记。弗兰克说：“你必须观察每一层岩石，然后尝试检测趋势，寻找碳或氧同位素等物质的变化，它们是二氧化碳等物质的示踪剂。工业文明会像我们一样向大气中排放大量二氧化碳。”。塑料或纳米颗粒也是远古时代工业文明的良好指标。

施密特和弗兰克对被称为古新世-始新世热最大期（PETM）的地质历史时期很感兴趣，因为在5600万年前，地球上发生了一些奇怪的事情：地球的平均温度比我们今天的温度高出15华氏度，世界变成了一个温带和无冰的地方。他们研究了来自新太古宙的碳和氧同位素比率，确实看到了峰值，但他们也看到了下降，所有这些都持续了几十万年，远低于碳目前窒息大气的速度。弗兰克说，新石器时代的化学差异表明了长期的气候变化。

他们还回顾了地质记录中可见的其他“突发事件”，包括海洋缺氧事件和灭绝事件。或许也有点令人失望，它们也不是工业文明的象征。

科学中有一条伟大的经验法则，它的名字叫奥卡姆剃刀。14世纪，英国方济会哲学家和奥卡姆的神学家威廉提出，最有可能解决问题的方法是最简单的方法。我们可以用自然现象在很大程度上解释地质记录，因此没有必要援引失落的文明。

然而，如果早期的工业文明确实存在，并且它的灭绝是由于工业活动造成的灾难性气候变化的结果，那么我们应该注意这些警告，因为作为一个文明，我们站在悬崖边。

志留纪假说有一个矛盾的说法：一个社会在生产能源和制造资源的方式上越可持续，可以说，一个社会越先进，它在地球上留下的足迹就越小。然而，这一较小的足迹将转化为该时期地质记录上的少数标记。例如，我们生产的塑料或持久性合成分子越多，未来文明找到我们踪迹的可能性就越大。（我们的社会每年在全世界生产3亿吨塑料，几乎相当于整个人口的重量！）。即使我们用核灾难将自己从地球表面抹去，长寿命的放射性粒子也会在土壤中存在亿万年，表明我们已经存在。

根据志留纪假说，如果我们消失了，有人在一千万年或两千万年后寻找我们的文明，我们清楚地表达了我们的文明将留下的各种信号。

但最重要的是，实验证明了我们现有科学仪器的某些缺陷。弗兰克解释说：“如果早期物种的工业活动特别短暂，我们将无法用我们现在的工具和方法在古代沉积物中检测到它。”。“如果你想寻找以前文明的证据，你必须进行无人做过的研究，并开发出新的方法。例如，你必须找到在更精细的时间尺度上查看岩石记录的方法。”