焦虑是生物体对真实或想象的威胁产生的反应。比如，自闭症儿童现实表现出来的症状就是真实的，而自闭症小孩糟糕的未来是家长想象出来的。慢性焦虑通常是针对想象中的威胁，是弥漫性的、没有特定时间限制的。自闭症儿童的家长通常会陷入悔恨过去、焦虑未来的状态，就是不把现在的每一天过好。

父母情绪问题对孩子症状的影响

在家庭治疗的理论里，一个家庭成员的心理行为问题是整个家庭系统动力失调的结果。调整其他家庭成员的认知和行为，调整家庭互动情况，有可能对缓解该成员的问题有帮助。大量研究都发现，父母和孩子的心理健康水平是高度相关的。也就是说，如果父母的心理健康水平不好，孩子就很难有一个好的心态。所以，调整父母的心理健康状态很重要。

但是，在与自闭症家庭的接触中我们发现，父母经常会陷入相反的思维里，以为只要自己的孩子好了，自己就没问题了。然而，孩子需要要从父母那里体会出自己是被爱的、被接纳的和被欣赏的。如果父母连自己都不欣赏，对自己不接纳，对孩子生病这个事实都不接纳，那么孩子很难有这种正性体验。

有研究团队曾经做过一个针对自闭症孩子父母的访谈研究，访谈中有一个问题：你觉得你的孩子什么时候状态比较好？对答案进行编码后，研究人员得到了两个因素。第一个因素是孩子自身的情绪状态。家长的这种观察跟现有研究结果是一致的。已经有研究发现，自闭症儿童的焦虑水平高于正常发展儿童，并且焦虑水平越高，刻板行为表现越多。

第二个因素，是家长的情绪。他们得到一个情绪—症状联系的反馈循环：如果家长展现出过多的焦虑、愤怒和沮丧，孩子就会感到很有压力，出现更多症状，孩子的症状又反过来刺激家长，让家长更加焦虑，这是一个恶性循环，家长和孩子的状态会越来越差；如果家长能够比较平和地面对压力，那么孩子的压力也会比较小，症状水平就会比较低。孩子的进步会反过来鼓舞家长，让家长更有效能感，这就是一个正性循环。因此，要切断恶性循环。找到正性循环的切入点，在于优先解决父母的情绪问题。

如何处理父母的情绪问题?

处理父母情绪问题的第一要义在于，父母作为自我分化良好的成人，应该从自身的角度去寻求情绪问题的解决，而不能将自己的情绪和孩子的行为表现捆绑，不能期待用孩子表现良好来提升自己的积极情绪。这一原则源于鲍恩（Bowen）的系统家庭治疗理论。

有效利用社会支持系统

父母可以从和自己情况类似的人那里获得支持，比如，过来人通过讲自己经历的心理阶段，可以让后来者获得一些支持和经验以及对外在的预期等。自闭症训练机构可以考虑将父母组成团体，进行团体辅导。有的家长在这样的正式或非正式团体中获益颇多。比如有位家长说：“我觉得要寻找自己的同类，看看人家是怎么做的，有时候会得到一种启发，一种灵感，有时也是一种消遣。物以类聚，人以群分，在同类面前，你会觉得，自己不是最特殊的。”

父母自己的朋友圈也很重要。找朋友去倾诉负性情绪，是一个很好的减压方式。不过，要利用好朋友的支持功能，这里面也有一些注意事项。首先，你的朋友不是心理咨询师，他们其实并不知道怎样帮助你是正确的。当你告诉你的朋友“我的压力很大”时，大部分人可能会急于给你实质的帮助。然而，对于没有接触过自闭症的人来说，他（她）可能也提不出什么建设性意见，还会感到压力很大。

因此，当你想要宣泄情绪时，你可以非常明确地跟朋友表达你的期待，比如“我就是想要释放一下情绪，你听着就好，可以不用给我意见”。这样对方就不用绞尽脑汁给你各种建议，而是安心做一个好听众。你事先说好“我要什么”。这样传递信息，可以让自己和对方都有确定感。

时刻注意调整期待

很多时候，父母的愤怒、挫败和焦虑，都和不现实的期待有关系。家长需要评估孩子是否准备好了，在孩子的能力完全不能胜任那个任务而父母还反复让他练习的时候，他会抵触这样的训练，还会影响他未来去做这样的事情。很多人觉得笨鸟先飞很好。但是如果你太早让他飞，鸟可能最后拒绝飞了。孩子会觉得“飞”是非常可怕的事情。父母应该考虑到孩子症状的严重程度，客观评估孩子的状态，接纳孩子很缓慢的进步，这有利于父母的健康状况。

比如，对于轻度智力障碍的孩子，我们的期待可能是让他掌握一定的生活自理能力，而不该在学业上对他有太高要求，因为大部分轻度智力迟滞的孩子在学校里都做不好。如果生活能自理，学习和工作能力相对比较差，其实已经达到不错的状态了。父母要学会接纳。如果每次父母都表现得非常不满意，训练强度超出了孩子的能力，孩子可能就不想去上学了。

很多父母在最初阶段都存在对孩子期待过高的问题，所以遭遇挫败几乎是一个不可避免的阶段。父母应该明白在孩子的康复过程中，他们可能会产生挫败感，因此要提前有个心理准备，时刻注意调整期待。

摆正养育者的位置

对于自闭症孩子的教育方式，很大部分父母实际充当了老师的角色。也许有些人会指导父母去当老师，要承担起老师的责任去对孩子做行为训练。但是，父母就是父母，不要和老师的角色混淆。老师和父母是完全不同的，父母对孩子的是无条件的关注，而老师的教育是有评判的。当父母在抚养过程中总是去评判孩子的时候，他（她）就没有办法体会到什么是无条件的爱，感受不到正常父母给予的关注。

有些ABA训练项目中，训练师会要求孩子每天训练8小时，一周40小时。这是强度非常大的训练，让成人来做都很困难，已经超出了低龄孩子的极限了。如果父母这样要求孩子，孩子可能很难体会到父母其实是爱他的。如果父母退回到养育者的位置，把训练交给别人去做，也不对孩子的训练结果有过多要求，其实父母自身可以也放松下来。有相关研究表明，专心扮演父母角色的家长的心理健康状况最好，因为他们没有角色上的冲突。

爱孩子也学会爱自己

父母要学会保护自己的身体。很多自闭症孩子家长会说“不管自己了，只要他好就行了”这种话。然而，现实的情况是，父母是孩子的照顾和保护者，如果父母身体出了问题，家庭会面临更多的困难，家长的心态肯定也不会好。同时，孩子会陷入失保护的状态，他（她）的不安全感会增强。因此，家长保护好身体是非常重要的。

那么，父母如何更好地保护自己呢？首先，父母之间要有更多的协作，要有明确的分工，有交替的过程。其次，如果能寻求到外援的家庭，比如请（外）祖父母、阿姨或者姑姑帮忙看孩子半天，自己暂时摆脱一下这个环境，也是很好的。再次，要寻求社会支持。比如，请保姆来帮助处理家务，也有志愿者愿意参与短期看护自闭症儿童的情况。

父母是孩子的最重要资源和最可依靠对象。只有当父母处在平和、积极的心态中，才能够更加客观地看待孩子的问题，并且给予孩子更有建设性的帮助。

最后，期待完善的社会保障系统，其实是期待社会本身的一个进步。有调查发现，展现出某个人群的真实状态，大家对该人群可能有更多的理解与接纳。现在新闻媒体自闭症儿童及家庭的关注，这一人群就会慢慢被接受。公众知道自闭症存在有这样和那样的一些问题，对这个群体也会更加宽容。社会要给特殊儿童平等的受教育的机会。