酒精会影响大脑的各方各面，记忆也不例外。“这是一种系统性影响，”纽约大学朗格尼健康中心神经心理学主任威廉•巴尔（William Barr）表示，“酒精会随着血液到达大脑各处，因此整体脑功能都会随之减弱。”

这些影响在你仅喝了一两杯酒之后就会开始生效。运动功能会开始减缓，你会感觉更健谈、更放松，甚至还会有些情绪化、容易冲动。喝了三四杯酒之后，你血液中的酒精含量会上升至0.08%左右，这是美国的酒后驾驶上限。此时大脑边缘系统控制的基本直觉开始占上风，逐渐取代由额叶皮层控制的高级判断能力。而等你喝了六杯、甚至八杯、十杯之后，大脑中控制呼吸和心率的核心脑区的基本功能便会开始放缓。

巴尔称，在对记忆的影响方面，饮酒会扰乱大脑对信息的“解码”过程。记忆分为三个阶段：解码、寻回、存储。解码就是我们产生并记住新回忆的过程。在解码过程中，我们必须集中注意力，之后才能从大脑存储中寻回这段记忆。因此如果你受到了干扰，或者所做的事情日日重复、千篇一律，就不一定能记住做这件事的过程。

受到酒精的影响，你的大脑无法正确解读自己的所见所为，因此记忆会出现“断片”，清醒后也无法寻回这些记忆，若血液中酒精水平过高，或由于快速饮酒而上升过快，便会干扰记忆形成长期记忆的巩固过程。

酒精研究组公共健康研究所主任、高级科学家比尔•科尔（Bill Kerr）指出，酒精对各人的影响可能区别很大。但凯利解释道，一旦血液中的酒精浓度达到0.2%（差不多相当于女性喝四杯酒、男性喝五杯酒），基本上人人都会断片。如果空腹快速饮酒，效果会尤其明显。但巴尔表示，这并不意味着你在纵酒一整夜之后、什么都会忘得一干二净。“如果发生了大事，额叶就会接收到这部分信息，还会形成相对比较完整的记忆，这就叫‘酒精近视效应’（Alcohol Myopia Affect）。”

“记忆可能会全部缺失、也可能只有部分缺失。”凯利解释道。如果某人彻底“断片”，记忆就无法存储为长期记忆，事后也无法被回忆起来，“如果醉酒程度较轻，就只会造成‘断断续续’的断片。”也就是说，你也许只是暂时忘记了一些事情，但在“恰当线索的提醒下”，你也许还能想起这些经历。“你可能还会形成模糊不清的记忆，或者只记得某件事的一部分、其它部分却想不起来。”

如果发生了某件很糟糕、或者不同寻常的事情，醉酒的大脑仍然能对信息进行解码，尽管在细节上会有所缺失。以下班开车回家这种日常事务为例，平时你可能没什么印象，但如果某天晚上、一头小鹿突然冲到车前，一定会给你留下深刻的回忆。

“把这些理论套用到福特的指控上，她很可能记得自己那晚遭遇了一件很糟糕的事情、甚至能记得始作俑者。”巴尔指出，“但她也许记不清自己究竟遭遇了什么、事情发生的地点、当时在播放什么音乐、事发地在谁的家里等细节。”

巴尔认为，我们不能因为某位受害者在事发时喝醉了酒、证词细节存在瑕疵，就认为其证词不可靠。“因为就算在醉酒的情况下，大脑仍然能记住这种经历。”